Kun astumme jalan koulun portista sisään, ensimmäisenä silmiimme osuu iloisesti heiluva häntä ja ystävälliset silmät. Kyse ei ole oppilaasta, vaan erityislaatuisesta ja ainutlaatuisesta jäsenestä, koirasta. Koulukoira on hyvän mielen lähettiläs, joka tukee lasten ja nuorten oppimista ja sosiaalisia taitoja.

Koulukoiratoiminta on ollut käytössä jo parikymmentä vuotta ulkomailla ja se on viime vuosina yleistynyt myös Suomessa. Useimmiten koulukoirat ovat opettajien tai muun henkilökunnan omia koiria, jotka ovat saaneet koulutuksen tähän tehtävään. Koira on koulun arjessa mukana oppitunneilla, välitunneilla ja mahdollisesti muissakin koulun tilaisuuksissa. Koirien läsnäolo koulussa tukee oppimista monin tavoin. Koiran läheisyys rauhoittaa ja vähentää stressiä, mikä auttaa keskittymään paremmin. Lisäksi koiran kanssa toimiminen kehittää motorisia taitoja sekä sosiaalisia taitoja.

Koiria, joilla on erityiskoulutus, käytetään myös tukemaan lasten ja nuorten terapiaa. Terapiakoirat ovat tyypillisesti rauhallisia, tottelevaisia ja ihmisiin positiivisesti suhtautuvia koiria. Terapiakoiran tehtävänä on auttaa ihmisiä henkisesti, fyysisesti ja sosiaalisesti. Terapiakoira voi esimerkiksi auttaa lasta, joka pelkää koiria, pääsemään peloistaan yli. Se voi myös tukea oppilasta, jolla on vaikeuksia sosiaalisissa tilanteissa tai auttaa oppilasta, jolla on motoriikan haasteita.

Yhteenvedoten voimme sanoa, että koira koulun arjessa on upea voimavara. Se tuottaa iloa, lievittää stressiä ja edistää oppimista sekä kehittää sosiaalisia taitoja. Koiran kanssa työskentely tarjoaa oppilaille ja opettajille arvokkaita kokemuksia ja elämyksiä. Se auttaa oppimaan ja kasvamaan uusia taitoja ihmisenä. Lisäksi terapiakoirien avulla voidaan tukea lasten ja nuorten terapiaa monilla erilaisilla tasoilla. Mikä hienointa, kaikki tämä tapahtuu omassa koulussa, tutussa ja turvallisessa ympäristössä.